Vroege neuro-psychiatrische symptomen
Meestal wordt gedacht dat motorische veranderingen de eerste symptomen van de ziekte van Huntington zijn. Onwillekeurige bewegingen van handen en voeten (de chorea van Huntington), waardoor mensen dingen uit de handen laten vallen of vaker struikelen. Het wordt echter steeds duidelijker dat andere symptomen vaak al eerder optreden, zoals gedragsveranderingen.
Vaak treden gedragsveranderingen eerder op dan de voor iedereen in het oog springende motorische symptomen. Klachten die hierbij horen zijn het zich niet tot een activiteit kunnen zetten of activiteiten niet afronden (apathie), sneller geïrriteerd zijn en onevenredig boos worden om kleine onverwachte gebeurtenissen (prikkelbaarheid) en moeite met het plannen en organiseren van activiteiten of deadlines niet halen (executieve problemen).
Deze gedragsveranderingen blijken een grote rol te kunnen spelen in het dagelijks leven en worden als meer belemmerend ervaren dan de motorische symptomen. Denk aan problemen op het werk, studie of in sociale situaties thuis. Door de relatieve onbekendheid van deze klachten in een vroeg stadium van de ziekte van Huntington wordt het gedrag snel gezien als desinteresse of gebrek aan motivatie. De oorzaak van deze symptomen is echter een verandering in het functioneren van de hersenen. Iemand gedraagt zich dus buiten zijn wil anders dan voorheen.
Wat te doen?
Als sprake is van deze symptomen bij (mogelijk) dragerschap van de ziekte van Huntington lijkt het raadzaam om deze ervaringen te bespreken met een deskundige, zoals een arts of psycholoog. Zo kan geleerd worden om zo goed mogelijk met deze symptomen om te gaan.
Bron: Neuropsychiatric symptoms are very common in premanifest and early stage Huntington's Disease. Parkinsonism Relat Disord. 2016 Apr;25:58-64. doi: 10.1016/j.parkreldis.2016.02.008. Epub 2016 Feb 11